【増永】 日本に帰国してからは、どのようなことをされたのですか。

2年ほど商品本部に在籍しておりました。ところが、呉服問屋を営んでいた父親が体調を崩し、「早く実家へ戻って来い」ということになり、高島屋を辞めて呉服問屋の世界へ入ったのです。

しかし当時から呉服よりも洋服の将来性のほうが明るく、このまま引き継いでも仕方がないという感じでした。

“洋服に特化すべきだ”と思っていたところ、たまたま兄がニット商品を扱う会社を経営していたんです。しかし実家に戻って初めて知ったことなのですが、そちらの経営も上手くいっておらず、在庫の山を抱えて、倒産の危機に直面していました。

そこでなんとかその山のような在庫商品を売ってしまえと、販売に注力したのです。どうにか商品は売れましたが、在庫が減った分、今度は商品を生産していかなければなりません。

最初は私も、ニット業界、要は婦人服業界なんて初めての経験でしたので、なにをどうすればよいのか・・・右も左も分からない状況でした。

● 成宮社長は、その状況をどのような気持ちをもって乗り越えていかれたのでしょうか。

ニューヨークで学んだ「何でもあり」という精神―これがあったのでさほど怖くはなく、前進することができたと思います。

普通の感覚であれば、相当不安のある状況だったと思いますよ。なにしろ在庫は山ほどあって、売れたとしても次に売る商品がないんですから。

しかしそんなときこそ、必死にいろいろなことを考えながら取り組んでいったのです。そうしたら運のいいことに、自分たちの取り組みが思いのほか上手くいきました。

もしかしたらもっと工夫すればもっと売れるかもしれない・・・そんな期待もあり、いろいろなことをやっていました。そして結果もそこそこついてきたんです。

ただし、物事には限界がある―そう思っていました。

● その後大きく展開できる出来事があったのですか。

はい、その当時ヨーロッパのファッションを巡るツアーを企画した会社があり、私のもとにツアー参加の話が舞い込んだのです。そこでいちばん安い航空券を買って、イタリアやフランスを巡りました。

このときもやはりニューヨークでの経験が、おおいに役立ちました。というのも、高島屋で仕入れを担当して大当たりを出していたものですから、同じような要領で、自分の会社に取り入れられる新しいアイデアはないだろうか・・・とぐるぐる回って、アイデアを拾っていたのです。

そこで発見したアイデアを日本に持ち帰り、実際に作ってみたらこれが大当たりしました。「このやり方でいいんだ」ということがこのときに分かり、次にやるべきことが見えてきました。

● ニューヨークでの経験が、そのまま活かされているわけですね。

そういう意味では、自分が積極的にトライできる立場にいたニューヨークでの経験が、私にとって大きくプラスになっていると実感します。それに、起業することが思っているほど難しくはないということも体感しました。

そんなことを思いながらやっていると、幸いヒットも続き、一気に急成長を遂げていったのです。

そしてあるとき、ニューヨークでファッションフェアが開催されました。当時、日本の商品をアメリカで売りたいという日本のアパレル業者が集結し、アメリカでの勝負を夢見ていたんです。そうして、ニューヨークを拠点として商品の拡販を考えていたわけです。その想いのもと、「ジャパン・ファッション・フェア」というのが開催されました。

かつていたニューヨークですし、ニューヨークの人が好みそうなものもおおよそは分かる。そういう商品を持ち込んで参加したのです。

その結果、私が提案した商品が断トツでバイヤーランキングトップとなりました。

ここで大きな手応えを感じまして、その勢いで次は独自にニューヨークでファッションショーを開催しようということになったんです。実際にやってみたら、大ヒット。

当時、パリコレは“鑑賞”用であり、それに対してビジネス向けがニューヨークコレクションでした。そこにモダンアートを洋服の世界に取り入れて、勝負したい―そういう想いを持って、ニューヨークコレクションを開催したのですが、これで一気にブレイクしました。

ものすごい大反響となり、アメリカへの第一歩につながっていきました。そしてそれを足がかりとして、すぐにニューヨークとロサンゼルスにショールームを設け、ビジネスを展開していったのです。こうして、すべてが上手くいきました。

【続く：3/10】