【増永】 従業員数も店舗数も増えているかと思いますが、規模が大きくなるにつれ、問題も出てきたりしないですか。

そうですね、規模が大きくなるのはいいことですが、逆に従業員のほうが会社の展開についていけなくなることがあります。だから余計に「きちんと伝えることの大切さ」を感じますね。

● 情報を伝える際に、注意されていることはございますか。

メールだけで情報を流しても見る人と見ない人がいますから、さらに紙的なものもツールとして利用するようにしています。そうやって、繰り返し対応することが大切だと私は思っています。

そもそもこちらから情報を流しても、“見てくれない”という発想からスタートしていかなければダメだと思うんです。そしていかに上手く伝えるのかを考える―これは仕事において、重要ですよね。

そういう意味でも、私自身が現場を回ることの必要性が高まってくるんです。私は現場から物事を発想します。しかも自分の店舗だけでなく、さまざまな店舗を見て回るのです。だから他社さんの商品をよく買ってくるんですよ。ここでいちばん大切なのは、自分で買い物をすること。

● どうしてそのように思われるのか、ぜひ教えてください。

買い物は自分でしないと、商品の価値が分からないからです。たとえばいつも人からいただいたものを食べてばかりでは、商品の価値が分かりません。

● 赤塚会長はどのようなところに重点を置いて、他社さんのお店に通われているのですか。

業種に関係なくどんなお店でもかまわないから、繁盛しているお店に通います。なぜその店が繁盛しているのか―それが分かるまで、通い続けて勉強をするんです。自分のビジネスに直接関係なくても、とことん勉強しています。

それが最終的に、商品開発や業態開発につながっていくんですよ。講演などで「なぜ商品開発のアイデアが浮かぶのか」といった質問をしばしば受けるのですが、私が百貨店やスーパーなど、いろいろなお店に何度も出かけて行っているからこそなんです。

そうすると、自然と売れる商品が目で見て分かるようになります。そしてさらにそこから現在売れているモノをちょっとアレンジしてみたりするんです。

● なにか具体例などがありましたら、教えてください。

たとえば口福堂の商品であるおはぎの場合でも、握り方や価格、餡をかえてみたりします。基本的には食べ物ですから、経営理念でもあるように“厳選した食材で美味しいもの”を作るのが私たちの役目です。

だからおはぎを作ったときも、「どこのおはぎが日本一美味しいか」という言葉を使います。そしてそこに、チャレンジするのです。

● その結果、現在の売上につながっているのですね。

そうですね、今、口福堂では小豆だけで1日に1トンを消費しているんです。和菓子専門に展開されているお店さんでさえ、それほど小豆を使用しません。素人の私たちがやっても、ここまでいけるんです。

しかも福々まんじゅうという商品は、まだ売り出したばかりなのですが、1日に3万個ほど出ているんですよ。売り出した当初から、お客さまがぱっと商品の前で足を止めているのです。

そしてさらに福々まんじゅうには黒糖を使用しているんですよ。黒糖自体が今、流行のものとなっているので、そういったものを取り入れていることも、好調な要因になっているのかもしれませんね。

● そうしましたら、赤塚会長の好きな本を教えてください。

京セラの稲盛さんの本を読んでいます。いろいろな経営者の方が本を書いていらっしゃいますが、私にとっては稲盛さんの本がいちばん伝わってきます。実際に体験されていることが、実態として分かりやすいのです。

あとは「しまむら」について書かれている本も読みます。読んでいると、まるで見えているかのように、お客さまの心をぐっと掴んだ経営をされているのがよく分かります。

でもそれは、誰でも容易にできることではありません。私だって、お客さまの心が見えているわけではありません。もっといろいろなお店を見に行くことで、次第に見えてくるようになるのではないでしょうか。

● それでは赤塚会長の好きな言葉はございますか。

「頑張っているね」「ご苦労さま」といった、労いの言葉です。私自身も現場で働いてきたので、常に従業員と一緒になって一生懸命やっていれば自然とそういった言葉が出てきます。

だから店舗に行ったときには、話すきっかけとして「頑張っているね」などと笑顔で話すようにしています。

【続く：7/8】