【増永】 第三者割当などは行なっているのでしょうか。

はい、最近でも2,000万円ほど出資していただいています。創業当時は仲間内で増資を続け、結果的には1億7,000万円ぐらいまで集まりました。

細かく言えば、過去に一度だけM&Aで子会社を完全売却いたしました。それから作ってきたものを現物出資という形で、アメリカの会社と共に合弁会社を作ったこともあります。あとはライセンスを受ける形ですが、今回初めて外部の会社さんに資本を入れていただきました。

こうした動きは、今後も積極的に進めていこうと思っています。逆に、なぜもっと早くにしてこなかったのだろう・・・と思っているぐらいです。

苦労しながら、ある意味根性でお金を集めることに注いできたエネルギーを、もっとほかのことにまわすことができていたら、どんなにか建設的だったんだろう。そういう後悔があります。

● 初めの頃は自己資本にこだわられていたのですか。

そうですね、「打田さんの描くビジョンは、話しを聞いている限りとても素晴らしい。じゃあ、具体的にはどう進めるの」とか「具体的な絵は」などと当然のことながら、突っ込まれるんですね。

しかしこればっかりは、自分で実際にやってみないことには分かりません。これが正直な気持ちです。

やってみて、壁にぶつかって「やっぱり違うな」と思ったら、すぐに軌道修正をして徐々に自分の思い描く形にしていくものだと思うのです。物事をゼロの状態から始めるということは、そういうことなんですね。

まだまだ、形がどうなるものかわからないことにお付き合いしていただくわけにもいきません。ある程度形が見えてきて、誰もが「これは期待できるね」と思えるような状況になったとき初めて、投資していただき一緒に大きくしていきましょう―そんなふうに、順番に確実にステップを踏みたかったのです。

それこそ最初の頃というのは「どうなるかは分からないけれど、仕方ない、打田の夢にかけてやるか」、そんな仲間に私自身、ある意味甘えのようなものがあったと思います。

なかには「紙くずになってしまっても、いいよ」と言ってくださる方々もいらっしゃいます。そんな方々の期待・信頼を裏切らない、そんな人情的な部分からスタートしたのです。

今となっては、そんなところにこだわりを持ってやるべきでもなかったなと思ったりしますが・・・当時はそうした思い込みのようなものもあったんです。

● 逆に、銀行さんなどから融資のお話がきたりしたのではないですか。

ありがたいことに、たくさんのお話をいただきました。しかしやはり銀行さんも当然のことではありますが、「それで、どれだけ売上げが出ましたか」と毎回聞いてくるわけです。銀行さんからの借り入れがあるがゆえに、子会社を切り離して売却せざるを得なかったということもありました。融資を受けつつ、運用してきたわけです。

本当でしたら、なんとかもう少し融資をしていただければ・・・と思っていたのですが、あるステージから一気に飛び抜けるには、半端なお金ではだめなんだ―売却してみて、それがよく分かるようになりました。

● 次の資金調達については、どのようにお考えですか。

現段階では、新たな事業に対してすでに全てのパーツが揃っています。あとはその組み合わせだけだと思っています。

実際にプロトタイプを作り、お金をだしていただけるお客さまを見つけられれば、そこで一気に資金を入れていただこうと思っています。こうした進め方ならば、とてもフェアに投資をしていただけるのではないでしょうか。

そこでプロトタイプから最終的な形となるところまで持ち込むためには、まだ億単位のお金が必要になってくると思っています。でもそれは、プロトタイプがしっかりと機能することが分かってからの話になります。

この13年間、いろいろな方々にご協力していただき、そしてご迷惑をおかけしてきました。その恩返しではありませんが、これまでの結晶が無形ながら徐々に見えてきているかなと感じているんです。

● 打田社長が会社をつくられるなか、先ほどの待遇の良い環境づくり以外にも特に意識されてきたことはございますか。

「楽しいだけではダメなんだ」という意識になります。もともとは「楽しく働ける会社を作ろう」―そんな本当に少女趣味のような想いで始めたのですが、それだけでは全然通らないということを、痛いほど経験してきたわけです。

最初の頃はイメージどおりにすごく楽しい時期がありました。その時期というのは、まだ組織が確立する前のステージになります。だから「ベンチャー企業でやろうよ」という部分に惹かれてメンバーが集まっていた頃です。

当然のことながら、会社の成長と共に次第に変化も伴ない、スキルよりも器自体が大きくなってしまったり、反対に器に見合う以上のスキルを持ち合わせた優秀な人材がきて、納まりきらなくなってきたこともありました。

そういうアンバランスのなかで、企業は成長すると思うのです。特にベンチャー企業の場合は、当てはまるのではないでしょうか。

会社の器が変わってくると同時に、残念ながら創業メンバーの入れ替わりも生じました。そのあたりのバランスの間尺に合わない人たちが出てきた頃から、楽しいだけではなく辛さも出てきましたね。

会社の規模が小さい頃は、私たちに対するクライアントさんからの期待値はさほど高くはありませんでした。スキルがまだまだ足りない状態でも、頑張っていれば良しとしていただける空気もあったのが正直なところです。

それが会社の成長に伴ない、ブランド化も進んでそれなりの会社になってくると、世間の期待度も変わってきました。そうすると、仲間内でやっていた感覚から脱皮できない、ついてこられないメンバーも出てきます。最終的には、創業の頃のメンバーとの決別もありました。

そういう決断を必要とする時期がやってくるものなんですね。こういうことを繰り返しながら、きっと会社は成長していくのではないでしょうか。でもやっぱり、個人的にはとても辛いことです。

良い仕事をするためには、環境もお金も必要になります。そしてその先のゴールが見えないまま突っ走るほど辛いものはないです。

【続く：6/7】