【増永】 サイボウズの原点でもあるグループウェアに、当時から注目されていたのですね。

そうなんです。けれども実は、グループウェアに関してはシステム担当時代に失敗をしていたんですよ。Lotus Notesというグループウェアを社内に導入していたのですが、なかなかみんなが使ってくれなかったのです。私自身は推進派でしたので、みんなに使ってもらって便利さを体験してもらおうと思っていました。

だけど思惑どおりにいかず、まったく定着しない・・・良かれと思って推進しているのに、それが認められないわけですからすごく辛かったです。そんな経験がありました。

そこで、ウェブの技術を使えば多くの人が使いこなすようなグループウェアを作ることができるのではないか、そう思ったのです。そして社内ベンチャー企業を辞めて、同時に抜けた3人で、このサイボウズという会社を立ち上げました。

● 当時の社内ベンチャーで、青野社長の想いを実現するという選択肢はなかったのですか。

もともと、システムインテグレーションを行なうための会社という位置付けで社内ベンチャーを立ち上げたので、私なんかが「グループウェアのようなパッケージソフトを手がけるほうがいいのではないか」と主張しても賛同は得られませんでした。

従来のサービスであれば、お客さまから要望をいただいた時点で受注確定となり、さらに利益のコントロールもある程度可能です。

一方、パッケージソフトのほうがコストもかかるしリスクも高い。自分たちのアイデアで作り、売れるかどうかの保証はゼロに近いわけですから。

ということは、お客さまの希望に合わせた商品を作るほうが比較的、堅いビジネスなのです。

ビジネスとして白黒がはっきりとしていたため、同じ社内ベンチャーの中で同時に取り組むとなると「水と油」のような関係になってしまいます。

なかなかみんな一斉に同じ方向に向かうことができないのです。そこで、パッケージソフトをやりたい人は抜けようか・・・となり、3人が抜けたわけです。

そして愛媛県松山市で起業しました。

● なぜ愛媛県を選ばれたのですか。

本当は大阪で起業したかったのですが、まとまった資金が手元になかったので実現が難しかったのです。

けれど、インターネットを使ったソフトウェア販売というビジネスであれば、別に大阪にこだわる必要もないし、逆に場所なんてどこでもいいじゃないかと―そこで、私の生まれ故郷でもある、愛媛県に戻ったのです。このときの判断は今考えても、非常に良かったと思いますね。

● いよいよサイボウズ創業となるわけですが、当時のお話を聞かせてください。

1997年の創業となりますが、創業時の社長は私ではなく高須賀さんという5歳上の先輩でした。彼がお金まわりから顧客サポートまで引き受けていたのです。一方、私は営業やマーケティングを担当していました。

具体的には、ソフトウェアを販売するためにホームページを作り、広告を出稿し、出版社をまわって何かしら記事を書いてもらう。あとは社内的な顧客管理システムを作っていたんです。かなり好き勝手にやらせてもらっていましたよ。

【続く：2/8】